En janvier 2026, l’opération menée par l’armée américaine contre le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro stupéfie le monde entier. L’escadron d’EA-18G « Growler » — la version de guerre électronique du F-18 américain — joue un rôle décisif dans cette opération. Spécialisés dans la guerre électromagnétique, ces avions jouent un rôle clé dans la neutralisation des défenses aériennes de ce pays d’Amérique du Sud. Cet exemple illustre clairement que la guerre aérienne moderne ne se joue plus uniquement sur le plan cinétique. Une part importante des conflits militaires s’est déplacée vers une dimension invisible : le spectre électromagnétique.
Les systèmes de communication, les radars, les liaisons de données, les méthodes de navigation et les capteurs constituent la colonne vertébrale des forces armées modernes.
Quiconque parvient à brouiller, à tromper ou à mettre (temporairement) hors service ces systèmes dans l'arsenal de son adversaire en tire des avantages opérationnels considérables, comme l'ont démontré les États-Unis au Venezuela.
Parfois même avant que la première arme ne soit déployée. L’objection majeure selon laquelle les systèmes de défense aérienne vénézuéliens de fabrication russe ne répondent plus aux normes actuelles ne change rien à ce fait.
L'attaque électronique aérienne (AEA), communément appelée « brouillage », constitue un outil essentiel dans ce contexte :
des attaques électromagnétiques ciblées menées depuis les airs qui perturbent les capteurs et les réseaux de communication ennemis afin d’accroître sa propre liberté d’action, de réduire les risques pour l’équipage et d’assurer le succès des opérations militaires.
Les capacités croissantes des systèmes modernes de défense aérienne
Les défis auxquels sont confrontées les forces aériennes ont considérablement évolué ces dernières années. Les systèmes modernes de défense aérienne intégrée (IADS) combinent différents types de capteurs, de systèmes radar, de missiles de défense aérienne et de réseaux de commandement et de contrôle au sein d’architectures de défense hautement interconnectées.
Parmi ceux-ci figurent des radars multibandes dotés d’une grande agilité en fréquence, des technologies de traitement numérique du signal, des chaînes de capteurs et d’effecteurs en réseau, ainsi que des méthodes de détection passive et des mécanismes de défense améliorés contre le brouillage conventionnel.
Dans l’ensemble, le nombre de capteurs disponibles sur le champ de bataille ne cesse d’augmenter. Outre les radars terrestres, les systèmes aéroportés d’alerte précoce, les plateformes sans pilote et les systèmes de reconnaissance spatiaux jouent un rôle de plus en plus important.
Pour les attaquants opérant dans le spectre électromagnétique, cela signifie en retour que les approches de brouillage conventionnelles atteignent de plus en plus leurs limites. La simple émission de signaux de brouillage puissants ne suffit souvent plus à perturber durablement les systèmes de défense modernes et leurs différents composants. Les développeurs et les forces armées sont confrontés à plusieurs défis complexes à cet égard :
Vitesse
Les systèmes évoluent aujourd’hui beaucoup plus rapidement qu’il y a encore quelques décennies. Les architectures logicielles permettent d’ajuster les paramètres des signaux dans des délais très courts et d’introduire de nouveaux modes de fonctionnement. Par conséquent, l’AEA doit être capable de détecter et de classer les signaux inconnus ou récemment modifiés en temps quasi réel, et de mettre en œuvre les contre-mesures appropriées.
Environnement dense
Les environnements opérationnels modernes se caractérisent par une forte densité d’émissions électromagnétiques. Les systèmes de communication militaires et civils, les radars, les liaisons de données et les connexions par satellite se disputent des bandes de fréquences limitées. Le défi consiste à identifier avec précision les menaces pertinentes et à y faire face de manière ciblée, sans compromettre ses propres systèmes ni ceux des forces alliées.
Temps de réponse
Dans les systèmes modernes de défense aérienne, seules quelques secondes s'écoulent entre l'acquisition de la cible, son suivi et le tir de l'arme. Pour fonctionner efficacement, les systèmes AEA doivent agir encore plus rapidement : ils doivent donc être capables d'analyser automatiquement les menaces et de déclencher des contre-mesures sans délai.
Ressources limitées des plates-formes
Les systèmes embarqués sont soumis à des exigences très strictes en matière de poids, de consommation d’énergie et de refroidissement. Parallèlement, les besoins en puissance d’émission plus élevée, en bande passante plus large et en traitement du signal plus complexe ne cessent de croître. L’intégration de capacités d’attaque électronique embarquées hautes performances sur des plateformes tant pilotées que sans pilote reste donc un défi technologique majeur.
Du brouillage sonore classique à la guerre électromagnétique cognitive
Les avancées technologiques dans le domaine de l’AEA connaissent actuellement une évolution majeure. Alors que ces systèmes reposaient depuis longtemps principalement sur ce qu’on appelle le « brouillage par bruit » — c’est-à-dire le masquage des signaux ennemis à l’aide d’un bruit à large bande —, des méthodes nettement plus intelligentes prennent désormais le dessus. Parmi celles-ci, on peut citer :
1) La mémoire numérique de radiofréquence (DRFM): les systèmes basés sur la DRFM peuvent capturer, stocker, modifier et retransmettre numériquement les signaux radar entrants. Cela permet de créer des leurres réalistes, de falsifier les informations de distance ou de manipuler les signatures des cibles. Contrairement au brouillage par bruit pur, cette méthode vise spécifiquement à induire l’adversaire en erreur.
2) Le brouillage adaptatif et cognitif: les brouilleurs aéroportés modernes analysent en continu l’environnement électromagnétique et adaptent dynamiquement leurs stratégies de brouillage. Grâce à de puissants processeurs et à des méthodes de plus en plus appuyées par l’intelligence artificielle, les mesures défensives de l’adversaire peuvent être détectées plus rapidement, et des contre-mesures optimales peuvent être sélectionnées automatiquement.
3) Intégration multidomaine: l’AEA s’intègre de plus en plus aux opérations cybernétiques, de reconnaissance et de commandement. Il en résulte une approche globale du contrôle du spectre électromagnétique, dans laquelle la technologie des capteurs, l’analyse des données et les effets électroniques sont étroitement liés.
Pourquoi la conscience situationnelle est la clé du succès
Pour être efficaces, les attaques électromagnétiques nécessitent une connaissance précise de la situation. La capacité à détecter, localiser et identifier les émissions électromagnétiques devient de plus en plus un facteur essentiel de réussite.
Sans une connaissance approfondie de l'environnement de menace, même les brouilleurs les plus performants ne peuvent pas fonctionner à leur plein potentiel.
C'est pourquoi les forces armées modernes investissent de plus en plus dans l'intégration des mesures de soutien électronique (ESM), du renseignement d'origine électromagnétique (SIGINT) et de l'attaque électronique (EA).
L'objectif est d'extraire des informations exploitables à partir de vastes volumes de données électromagnétiques et de les traduire immédiatement en actions opérationnelles.
La contribution de HENSOLDT à la prochaine génération de guerre électromagnétique
En tant que fournisseur de premier plan de solutions de capteurs et de systèmes de protection, HENSOLDT — en tant que « néo-systémiste » — développe des technologies complexes qui répondent aux exigences croissantes des opérations aériennes modernes.
Le programme PEGASUS (Persistent German Airborne Surveillance System) en est un excellent exemple dans le domaine de la guerre électromagnétique (EW). Il dote les forces armées allemandes de capacités de surveillance et de reconnaissance par détection de signaux à longue portée.
Au cœur de PEGASUS se trouve la solution SIGINT de HENSOLDT, Kalaetron Integral — une technologie de nouvelle génération qui englobe à la fois le système de mission aéroporté et le segment sol complémentaire. Alors que le segment aéroporté sert à l’acquisition et à la reconnaissance des signaux pertinents, le segment au sol est chargé du soutien à la mission et de l’analyse approfondie des données acquises.
En tant que maître d’œuvre, HENSOLDT est chargé du développement et de l’intégration fonctionnelle du système de mission, du segment au sol et des outils logiciels destinés à l’analyse et à la corrélation des données. En collaboration avec Lufthansa Technik Defense et Bombardier Defense, trois systèmes seront dans un premier temps développés sur la base du jet d’affaires Global 6000.
Le domaine des attaques électromagnétiques aériennes offre également un potentiel considérable à HENSOLDT en tant qu'intégrateur de systèmes de nouvelle génération.
Fort de plus de 50 ans d’expérience dans le développement de technologies de guerre électronique, HENSOLDT a mis au point Kalaetron Attack, une solution de guerre électronique aéroportée issue de la gamme Kalaetron.
Ce système, basé sur les technologies AESA et DRFM, permet l’acquisition numérique de cibles et le brouillage de signaux. Il est capable de contrer plus de dix menaces simultanément et assure une protection contre les attaques provenant de sources multiples.
Le système Kalaetron Attack est disponible en trois configurations différentes : en tant que brouilleur à distance pour le brouillage à longue portée en dehors de la zone d’engagement des armes (WEZ), en tant que brouilleur d’escorte pour la domination du spectre à moyenne portée, et en tant que brouilleur de proximité pour les opérations à proximité immédiate des systèmes de défense aérienne ennemis.
Utilisés conjointement, ces trois dispositifs garantissent que les forces amies puissent neutraliser les défenses ennemies et mener à bien leur mission.
Une interopérabilité sans faille grâce à une architecture évolutive de « système de systèmes »
En tant que nouvel intégrateur de systèmes bénéficiant d'une participation du gouvernement fédéral, HENSOLDT veille également, dans ce domaine, à la préservation du secteur de la guerre électromagnétique — tel que défini par le gouvernement fédéral — en tant que technologie clé pour la sécurité nationale et l'industrie de la défense, afin de garantir l'indépendance technologique et économique de la République fédérale d'Allemagne et de l'alliance.
Perspectives : l'avenir appartient à la domination du spectre électromagnétique
L'importance de l'AEA ne cessera de croître dans les années à venir. La numérisation en cours des systèmes militaires, la prolifération des architectures de défense aérienne en réseau et l'intégration de l'intelligence artificielle modifient fondamentalement les exigences en matière de guerre électromagnétique.
À l’avenir, le succès des opérations aériennes dépendra non seulement des performances des plateformes individuelles, mais aussi, de plus en plus, de la capacité à comprendre, à contrôler et à influencer de manière sélective le spectre électromagnétique.
Pour les forces armées, cela représente un changement de paradigme : la guerre électromagnétique passe du statut de capacité de soutien à celui de facteur clé de la réussite opérationnelle.
HENSOLDT et ses partenaires contribuent à jeter les bases technologiques de cette évolution grâce à des solutions innovantes en matière de capteurs, de reconnaissance et de guerre électronique.