Établir une nouvelle base de référence
Les radars aéroportés modernes sont très polyvalents et peuvent être utilisés pour un certain nombre de missions nécessitant des informations de surveillance extrêmement précises. Cela comprend la détection en temps réel, la poursuite de cibles et la fourniture d'images détaillées au sol. HENSOLDT est aujourd'hui à l'avant-garde d'une nouvelle génération de radars aéroportés puissants mais compacts.
Radars aéroportés à ce jour
Le radar est un atout puissant pour un aéronef chargé du RSR (renseignement, surveillance et reconnaissance), car il peut assurer la détection, le suivi et la classification des cibles, ainsi que l'imagerie par radar à synthèse d'ouverture (SAR) à haute résolution sur de grandes distances. Et ce, même dans des conditions météorologiques défavorables où l'imagerie électro-optique pourrait être dégradée.
Dans le passé, les radars de surveillance aéroportés étaient de grande taille et nécessitaient généralement une modification importante de l'avion afin de pouvoir y fixer un ou plusieurs réseaux et des entailles dans la coque de l'avion, ainsi qu'un grand espace interne pour tous les équipements nécessaires à leur fonctionnement. Cela signifie que les radars ISR les plus puissants étaient souvent limités aux avions les plus grands et que tous les pays ne pouvaient pas s'offrir de telles plates-formes sur mesure et coûteuses.
HENSOLDT est à la pointe de l'innovation dans le domaine des radars depuis plusieurs décennies et l'entreprise dispose d'un patrimoine impressionnant en matière de développement de la technologie des capteurs de nouvelle génération. L'un des produits les plus récents qui tire parti de cette expérience de plusieurs décennies est PrecISR, un radar multi-missions aéroporté de nouvelle génération qui établira une nouvelle référence pour ce qui est possible avec les capteurs aéroportés.
PrecISR offre aux clients des capacités radar aéroportées de pointe dans un système qui pèse moins de 58 kg. Cela signifie que le radar peut être intégré dans une large gamme d'aéronefs, y compris les aéronefs de mission spéciale, les hélicoptères et même les systèmes sans pilote.
De quoi PrecISR est-il capable ?
PrecISR dispose d'un certain nombre de modes radar définis par logiciel, en fonction de la mission qu'il doit accomplir. Il peut suivre plus d'un millier de cibles dans les airs, sur terre et en mer en même temps.
Pour les missions de surveillance aérienne, le radar peut fournir une indication de cible mobile aéroportée (A-)MTI avec des données de vitesse et de direction, en particulier pour les cibles volant à basse altitude qui peuvent essayer d'échapper à la détection. Les données du radar peuvent ensuite être recoupées avec d'autres capteurs et données, notamment l'ADS-B et l'imagerie EO/IR.
Dans le domaine maritime, PrecISR peut effectuer des (M-)MTI maritimes pour dresser un tableau de la situation de l'eau en dessous. En utilisant les modes ISAR (Inverse Synthetic Aperture Radar) et RP (Range Profiling), le radar fournit une image d'un navire ainsi que des informations sur sa longueur, même si l'aéronef se trouve à une centaine de kilomètres. Ces informations peuvent être recoupées avec des données supplémentaires provenant de systèmes de suivi tels que les systèmes d'identification automatique (AIS).
Détection des objets les plus petits
PrecISR peut également fournir un MTI au sol (G-)MTI, relayant des données sur de multiples objets en mouvement sur une large zone. Le radar peut également être utilisé pour l'imagerie SAR à haute résolution (0,3 m) pour les missions de reconnaissance, à la fois en mode bande et en mode spot. "Vous obtenez une image extrêmement détaillée où vous pouvez même détecter les objets les plus petits", selon Carsten Maier, Product Manager Airborne ISR Radars chez HENSOLDT.
M. Maier a également expliqué que les données radar sont capables de détecter des changements cohérents, un processus piloté par l'intelligence artificielle qui compare les images et alerte un opérateur si le paysage a changé. Cela peut fournir des renseignements stratégiques vitaux pour une zone surveillée, par exemple si une mine ou un engin explosif improvisé a été enfoui dans le sol ou si une formation de véhicules s'est déplacée.
"Cela ne se fait pas en survolant la zone, mais peut se faire à 35 km de distance, sans que l'on voie l'avion, l'hélicoptère ou l'UAV.
Carsten MaierChef de produit Radars ISR aéroportés
La différence - L'architecture en mosaïque
L'une des plus grandes innovations de PrecISR concerne l'antenne "frontale", qui est une évolution de la technologie traditionnelle des radars actifs à balayage électronique (AESA). L'antenne PrecISR de HENSOLDT utilise ce que l'on appelle une architecture à réseau de tuiles, dans laquelle des éléments d'émission/réception (T/R) à haute densité sont montés directement sur une carte de circuit imprimé (PCB).
Le circuit imprimé intègre tous les composants hyperfréquences radiofréquences (RF) et, contrairement aux radars AESA traditionnels, ne nécessite pas l'ajout de câbles et d'équipements encombrants. "Les tuiles le rendent si compact et pourtant si puissant", a expliqué M. Maier.
Le PrecISR utilise également la technologie des semi-conducteurs au nitrure de gallium (GaN), au lieu de l'arséniure de gallium (GaAs), ce qui permet de doubler la puissance de sortie du radar dans un encombrement beaucoup plus réduit qu'auparavant. Il en résulte des performances et une précision accrues, ainsi que des distances beaucoup plus grandes que le radar peut couvrir.
Mais l'innovation ne s'arrête pas là. Contrairement aux générations précédentes de radars où les unités de traitement "back end" devaient être séparées du radar et se trouvaient normalement à l'intérieur de l'avion, le PrecISR incorpore toute l'électronique et le traitement du radar sur le radar lui-même, sans LRU séparé. Cela inclut les GPU de dernière génération ainsi que la technologie 5G, et tout ce qui est nécessaire pour relayer les données radar à une station d'opérateur est une connexion Ethernet et des connecteurs conformes aux normes de l'armée.
Cela facilite considérablement l'intégration et la maintenance, d'autant plus qu'il n'est pas nécessaire de connecter des LRU séparés dans la cabine au radar lui-même, ce qui nécessiterait souvent de percer un trou dans le fuselage et d'ajouter des connexions à haut débit et du câblage à l'intérieur de l'aéronef.
"Cela coûte cher à l'intégrateur et nécessite une nouvelle certification, mais avec PrecISR, nous ne pénétrons pas dans l'avion et il suffit de le monter à l'extérieur de l'appareil".
Carsten MaierChef de produit Radars ISR aéroportés
Les interfaces standard signifient également que le radar peut être facilement intégré dans le système de mission préféré du client, et HENSOLDT peut également offrir diverses solutions d'interface homme-machine telles que le Radar Control & Display (RCD) qui permet aux opérateurs d'être formés en quelques heures seulement.
Plans - radar évolutif pour la croissance future
Le PrecISR de HENSOLDT a passé avec succès son test d'acceptation en usine en mars 2021 et a déjà été livré à son premier client, QinetiQ, un fournisseur de solutions techniques et d'opérations de missions spéciales aéroportées. Des démonstrations sont en cours avec d'autres clients potentiels dans diverses configurations.
L'architecture flexible et modulaire du PrecISR signifie que le radar peut être dimensionné pour répondre aux besoins spécifiques d'un client, à la fois dans des configurations à panneau fixe ou montées sur cardan.
L'architecture en tuiles "frontale" décrite ci-dessus signifie que le radar peut être mis à l'échelle ou réduit - et HENSOLDT prévoit de nouvelles variantes du PrecISR à l'avenir, le développement étant déjà en cours. Selon M. Maier, l'élément de traitement dorsal présente également un potentiel de croissance important. "Si le client souhaite disposer de plus de capacités, cela peut se faire facilement", explique-t-il.
"Nous sommes loin de la limite des capacités du radar. Dans les limites de la physique, nous pouvons le faire".