Entretien avec Sven Heursch
Alors que l’Europe est confrontée à des défis sécuritaires croissants, HENSOLDT fait œuvre de pionnier en matière de défense définie par logiciel (SDD) en tant que fondement des opérations multidomaines et de la souveraineté numérique. Nous nous sommes entretenus avec Sven Heursch, le nouveau responsable de la défense définie par logiciel et de la numérisation chez HENSOLDT, au sujet des leçons tirées de l’Ukraine, du rôle du MDOcore nouvellement développé et de la manière dont la défense définie par logiciel est en train de modifier le tissu même de la défense.
Qu’entend-on par défense définie par logiciel et pourquoi est-elle pertinente pour les forces armées modernes?
Sven Heursch: La défense définie par logiciel (SDD) est le concept qui consiste à fournir des capacités militaires principalement par le biais de logiciels flexibles et modulaires avec des interfaces ouvertes plutôt que par du matériel fixe. Cela permet aux forces d’adapter leurs systèmes pendant les opérations, en ajoutant des fonctions, en intégrant des capteurs ou en améliorant l’aide à la décision basée sur l’IA en temps quasi réel.
Dans le même temps, la SDD répond à un défi majeur de l’OTAN : l’interopérabilité. Des interfaces ouvertes, basées sur des logiciels, permettent une connexion rapideme et pragmatique des systèmes de différents pays, sans attendre de longs processus de normalisation.
L’agilité opérationnelle et l’efficacité de la coalition s’en trouvent considérablement améliorées.
Le conflit ukrainien a mis en évidence des défis majeurs en matière d’interopérabilité sur le champ de bataille. Comment la défense définie par logiciel aborde-t-elle ce problème et quel rôle joue le MDOcore de HENSOLDT?
Sven Heursch: L’Ukraine nous a brutalement rappelé ce qui se passe lorsque les forces doivent intégrer divers systèmes sous une pression extrême. L’artillerie, la défense aérienne et les moyens de reconnaissance occidentaux ont été livrés rapidement, mais les faire communiquer a pris des mois, voire des années, que les soldats sur le front ne pouvaient pas se permettre.
Notre réponse est la suite logicielle MDOcore - un nouveau cadre d’intégration et de coordination que nous développons actuellement chez HENSOLDT. MDO signifie « Multi Domain Operations » et a été choisi car nous ne nous concentrons pas uniquement sur le niveau tactique autour d’une plateforme individuelle, mais prenons en compte l’ensemble du champ de bataille et la transmission intelligente de données.
MDOcore est un système de gestion de données distribué entre différents systèmes d’armes et leurs capteurs, qui nous permet d’évaluer, de transporter et de fusionner des données dans différents domaines en utilisant des infrastructures informatiques de pointe (Cloud-Edge). En utilisant une combinaison intelligente de technologies de pointe dans les domaines de la science des données et de l’intelligence artificielle, il répond à toutes les exigences du SDD.
Dans les environnements contestés où les communications sont brouillées et dégradées, MDOcore fusionne dynamiquement les données, hiérarchise les ressources et fournit des renseignements exploitables en l’espace de quelques secondes.
Il constitue ainsi l’épine dorsale des opérations multidomaines sur terre, dans l’air, en mer, dans le cyberespace et dans l’espace, assurant la domination de l’information sur le champ de bataille, condition préalable à toute prise de décision. Il s’agit d’un traducteur universel qui permet à un radar allemand, à une batterie de missiles française et à un système C2 américain de créer une image opérationnelle commune en temps réel.
Et le clou du spectacle : Un soldat peut parler ou discuter avec le réseau de capteurs MDOcore, qui fournit des informations uniques et réellement exploitables, bien au-delà des outils de visualisation de la situation.
Ce qui distingue HENSOLDT, c’est que nous comprenons les données à leur source - car nous construisons les capteurs. Nous ne nous contentons pas d’intégrer les informations, nous en sécurisons la qualité, l’actualité et le contexte.
Un premier démonstrateur de MDOcore avec une capacité de fusion de données multi-domaines améliorée par l’IA sera disponible dans les mois à venir.
« Le matériel gagne des batailles, mais c’est le logiciel qui décide des guerres. »
Les dirigeants européens parlent de plus en plus de souveraineté numérique. Pourquoi les forces armées devraient-elles se soucier de savoir qui contrôle les logiciels?
Sven Heursch: Au XXIe siècle, la souveraineté se définit autant par le contrôle des données, leur agrégation par l’IA et les logiciels, que par la possession de chars ou d’avions. Si des algorithmes critiques s’appuient sur des sources de données non contrôlées, fusionnent des informations sans évaluation claire de leur qualité et fonctionnent sur des infrastructures étrangères en nuage exécutant un code compilé que vous ne pouvez ni modifier ni vérifier de manière indépendante, vous abandonnez en fait la base même de vos décisions à d’autres - vous vous exposez à des manipulations, qu’elles soient délibérées ou involontaires. C’est tout le contraire de la souveraineté.
En tant que HENSOLDT, nous formons déjà nos modèles d’IA, par exemple pour la reconnaissance des menaces dans les cadres réglementaires européens, en collaboration avec des partenaires nationaux, en utilisant nos propres données éprouvées de capteurs à spectre complet. Nous développons nous-mêmes notre logiciel de base et avons opté pour des environnements informatiques souverains afin de garantir un contrôle de bout en bout sur les données et leur cycle de vie. Les commandants peuvent ainsi faire confiance à nos systèmes pour qu’ils fonctionnent exactement comme prévu, même dans des scénarios politiquement tendus.
La souveraineté numérique n’est pas de l’isolationnisme ; il s’agit de garder le contrôle tout en restant pleinement interopérable avec les alliés de l’OTAN.
Le rythme des changements technologiques est stupéfiant. Comment le développement durable permet-il aux forces de s’adapter plus rapidement que leurs adversaires?
Sven Heursch: Nous assistons à une course à l’armement logiciel. En Ukraine et ailleurs, chaque nouvelle technique de brouillage est contrée par un correctif logiciel, chaque nouvelle tactique de drone par de nouveaux algorithmes. La vitesse d’adaptation est désormais décisive.
Traditionnellement, les systèmes d’armes étaient enfermés dans des cycles de mise à niveau de 10 à 20 ans. Aujourd’hui, le système d’armes est déjà obsolète au moment où il est livré, car les cycles d’innovation informatique sont devenus très rapides. Nous ne pouvons plus nous le permettre.
Avec le SDD, nous inversons ce modèle. Les mises à jour peuvent être mises en œuvre en toute sécurité en l’espace de quelques jours, voire de quelques heures. Prenons l’exemple de notre solution CERETRON, qui repose sur les technologies MDOcore : de nouveaux algorithmes de reconnaissance peuvent être transmis aux véhicules de combat ou aux chars déjà déployés.
Tout cela est soutenu par une approche de développement logiciel agile, également connue sous le nom de DevSecOps : sur la base d’un échange étroit avec notre client, nous développons en toute sécurité de nouvelles mises à jour en continu, sur la base des enseignements tirés des batailles. Avant leur mise en service, nous utilisons des jumeaux numériques de nos produits et solutions et des environnements de simulation distribués pour tester la solution distribuée complexe dans nos laboratoires de combat.
Cela garantit l’agilité sans compromettre la confiance et la fiabilité, qui ne sont pas négociables dans le domaine de la défense.
« Le DTS donne aux forces européennes la possibilité de prendre en main leur destin numérique. »
Vous parlez d’un passage de produits matériels à des capacités logicielles. Qu’est-ce que cela signifie exactement pour les forces armées?
Sven Heursch: Historiquement, la défense a été centrée sur l’acquisition de matériel et de plateformes militaires. Vous achetiez un avion, un char ou un navire de guerre avec des sous-systèmes intégrés, et c’était votre capacité statique pendant des décennies. Mais les menaces auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui évoluent beaucoup trop rapidement pour ce modèle.
Avec le SDD, nous passons à une approche axée sur les capacités. Au lieu d’acheter « un radar » ou « un véhicule », les clients acquièrent une capacité de mission - surveillance, défense aérienne, guerre électronique - qui peut être continuellement mise à niveau par le biais de logiciels. Le matériel reste essentiel, mais il devient l’hôte de progiciels modulaires qui évoluent au fil du temps.
Cela permet de réduire les coûts et d’accroître la flexibilité. Cela signifie qu’un système acheté aujourd’hui sera toujours pertinent dans dix ou vingt ans, car il peut être reconfiguré numériquement. Chez HENSOLDT, nos nouveaux produits et solutions seront conçus exactement selon cette philosophie : des logiciels modulaires avec une capacité de déploiement non perturbatrice qui permet aux forces de s’adapter rapidement à de nouvelles missions sans attendre un nouveau cycle d’acquisition. C’est également la philosophie qui sous-tend MDOcore.
L’IA et l’autonomie dans les systèmes de défense font l’objet d’un débat croissant. Comment l’approche SDD d’HENSOLDT garantit-elle que les humains restent aux commandes tout en tirant parti des capacités avancées de l’IA?
Sven Heursch: Nous avons vu comment les opérateurs ukrainiens utilisent des systèmes assistés par l’IA pour traiter de grandes quantités de données de capteurs - identifier les cibles, suivre les menaces, prédire les schémas d’attaque. C’est la clé pour rester efficace sur le champ de bataille à l’avenir. Par conséquent, ces capacités doivent également être intégrées dans nos produits, mais pour nous, la règle suivante s’applique : C’est l’opérateur humain qui prend la décision finale. Pour nous, l’utilisation de l’IA dans le domaine de la défense signifie qu’elle doit améliorer le jugement humain, et non le remplacer.
Nos systèmes sont conçus avec une IA explicable et des interfaces intuitives qui permettent à l’opérateur de comprendre pourquoi une recommandation a été faite. Par exemple, dans les scénarios de reconnaissance, l’IA peut classer un objet comme une menace, mais le soldat voit toujours le raisonnement sous-jacent ou la fiabilité statistique et reste le décideur final. Cette conception centrée sur l’humain est également cruciale pour la confiance. Les soldats doivent être convaincus que la technologie les soutient et ne les supplante pas. Concrètement, cela signifie intégrer l’IA de manière responsable, garantir la transparence des algorithmes et former les opérateurs à travailler au sein d’équipes homme-machine.
Chez HENSOLDT, nous appliquons déjà ces principes dans nos projets d’IA pour les systèmes de surveillance et de protection. Il ne s’agit pas de guerre autonome, mais de donner aux soldats une meilleure connaissance de la situation et des cycles de décision plus rapides, tout en garantissant le respect de l’éthique et de la législation.
À l’avenir, quel rôle les DTS joueront-ils dans l’état de préparation de la défense collective de l’Europe?
Sven Heursch: L’Europe se trouve à un tournant. Le Livre blanc de l’UE sur l’état de préparation en matière de défense à l’horizon 2030 est clair : si nous n’augmentons pas nos capacités, nous risquons de perdre notre pertinence stratégique.
L’Allemagne s’est engagée à être prête au combat d’ici 2029. Pour y parvenir, il ne suffit pas de produire en masse des chars ou des munitions, il faut que la qualité et l’adaptabilité l’emportent sur la quantité.
C’est exactement ce que permet la SDD. En mettant en réseau les capteurs et les plateformes dans un nuage de combat souverain, en assurant l’interopérabilité entre les nations et en plaçant le logiciel au cœur de la croissance des capacités, nous multiplions l’'efficacité de nos forces.
En bref: le matériel gagne les batailles, mais ce sont les logiciels qui décident des guerres. Avec SDD et MDOcore, HENSOLDT donne à l’Europe les outils pour rester souveraine, agile et sûre dans un monde où les menaces s’accélèrent.
À propos de Sven Heursch
Sven Heursch a pris la direction de la défense définie par logiciel et de la numérisation chez HENSOLDT le 1er août 2025. En tant que membre du comité exécutif d’HENSOLDT, il est chargé de conduire la transition de l’entreprise vers des solutions de capteurs évolutives et centrées sur les logiciels, la fusion de données alimentée par l’IA et les services numériques.
Avant de rejoindre HENSOLDT, Sven a servi 26 ans dans la Bundeswehr allemande en tant qu’officier de l’armée de l’air, atteignant le grade d’Oberst i.G. (colonel, état-major général). Au cours de sa carrière, il a participé à des déploiements opérationnels, notamment en Afghanistan en 2009 et 2010, ce qui lui a permis d’acquérir des connaissances de première main sur les réalités des conflits modernes. Il s’est ensuite reconverti dans le secteur du conseil, apportant une expertise stratégique sur la manière de transformer les grandes organisations, en mettant l’accent sur le conseil en stratégie et en technologie pour l’industrie mondiale de la défense. Cette double expérience lui confère une perspective unique : les réalités opérationnelles des soldats en première ligne, combinées à la compréhension stratégique de la transformation organisationnelle et des défis technologiques sur le champ de bataille. Sa nomination souligne le rôle central que joue SDD dans la stratégie North Star d’HENSOLDT.
Comme Sven le dit lui-même : « Je suis ravi d’apporter mon expérience à HENSOLDT, le pionnier de la défense définie par logiciel. Ensemble, nous façonnerons la transformation numérique de la défense et développerons des solutions innovantes pour les défis de demain. »