L'état actuel de la maîtrise des médias et de l'information constitue-t-il une vulnérabilité dangereuse dans les conflits modernes ?

Selon l'enquête de Statista sur la "population numérique mondiale", en avril 2022, il y avait plus de cinq milliards d'utilisateurs d'Internet dans le monde, soit 63,1 % de la population mondiale. Sur ce total, 4,7 milliards, soit 59 % de la population mondiale, étaient des utilisateurs de médias sociaux. Ces dernières années, il est devenu de plus en plus évident que l'augmentation du nombre de personnes s'engageant activement ou consommant passivement le contenu disponible sur les plateformes en ligne, telles que Twitter, Facebook ou TikTok, comporte une dimension très dangereuse, à savoir la montée des campagnes d'information malveillantes, qui se propagent organiquement par le biais d'utilisateurs réguliers et prennent pied parmi des groupes spécifiques au sein de nos sociétés en utilisant des récits fabriqués et souvent exagérés.Cette utilisation tactique des médias sociaux est appelée à perdurer, voire à se développer, car, selon Aslam et al [1], "la capacité des médias sociaux à reproduire des informations à grande vitesse et à faible coût, ainsi que la difficulté d'authentifier l'exactitude et les sources d'information", font des médias sociaux l'outil de propagande le plus efficace pour atteindre des objectifs militaires spécifiques dans le cadre de conflits particuliers.

S'il n'est pas surprenant que le domaine numérique soit devenu le théâtre de campagnes d'influence, leur taux d'efficacité est alarmant. Au cours des trois dernières années en particulier, les résultats de ces efforts orchestrés pour influencer l'opinion publique se sont traduits par un affaiblissement de la confiance dans les médias, une méfiance à l'égard des institutions publiques et des gouvernements, des comportements violents, voire une remise en question des directives des principales autorités sanitaires lors d'une pandémie mondiale. La facilité avec laquelle la désinformation, la mésinformation et les théories du complot se répandent des communautés de niche vers les cercles plus larges des médias sociaux et des médias grand public conduit invariablement à poser la question suivante :

L'état actuel de l'éducation aux médias et à l'information dans le monde constitue-t-il une vulnérabilité dangereuse dans les conflits modernes ?

Qu'est-ce que l'éducation aux médias ?

Selon le Center for Media Literacy, l'éducation aux médias "*fournit un cadre permettant d'accéder, d'analyser, d'évaluer, de créer et de participer à des messages sous diverses formes - de l'imprimé à la vidéo en passant par l'internet.*L'éducation aux médias permet de comprendre le rôle des médias dans la société et d'acquérir des compétences essentielles en matière de recherche et d'expression personnelle, nécessaires aux citoyens d'une démocratie". La définition du CML met en évidence l'élément participatif de la citoyenneté numérique, également en termes de création de médias, un aspect qui est devenu plus pertinent et qui s'est développé de manière significative au cours de la dernière décennie. La quantité totale de données créées, capturées, copiées et consommées dans le monde a atteint 64,2 zettaoctets en 2020 et devrait plus que tripler d'ici 2025 (source : Statista), une quantité stupéfiante accélérée par les périodes prolongées de verrouillage entre 2020 et 2021.

La maîtrise des médias s'accompagne naturellement de la maîtrise de l'information, définie comme un "ensemble de compétences intégrées englobant la découverte réfléchie de l'information, la compréhension de la manière dont l'information est produite et valorisée et l'utilisation de l'information pour créer de nouvelles connaissances et participer de manière éthique à des communautés d'apprentissage"(Association of College and Research Libraries). Ces deux compétences - abrégées sous le sigle MIL - permettent aux gens de réfléchir de manière critique aux informations trouvées en ligne, une qualité particulièrement importante depuis la prolifération des "fake news" et des campagnes de désinformation qui ont conduit à des comportements néfastes, comme l'a montré l'infodémie COVID-19, la montée d'informations fausses et délibérément trompeuses liées à la pandémie de coronavirus.

L'infodémie COVID-19 est le modèle moderne des campagnes d'influence réussies

La pandémie mondiale de coronavirus a marqué l'avènement de campagnes de désinformation d'une ampleur inédite. Mais ce qui a véritablement tiré la sonnette d'alarme, c'est le lien entre l'adhésion à la désinformation circulant en ligne et l'adoption de comportements mettant en péril la santé et le bien-être des individus et de leur entourage [2].

"La désinformation est un contenu faux ou trompeur diffusé dans l'intention de tromper ou d'obtenir un gain économique ou politique, et qui peut causer un préjudice au public. La désinformation est un contenu faux ou trompeur diffusé sans intention de nuire, mais dont les effets peuvent être néfastes*."*

Commission européenne,** Lutte contre la désinformation en ligne #FactsMatter**

Une étude réalisée en 2020 [3] a tenté de déterminer si les comportements liés au COVID différaient en fonction de la confiance accordée aux médias de gauche ou de droite et comment les différences évoluaient au cours des premiers mois de la pandémie. Les résultats indiquent que "par rapport aux personnes qui font davantage confiance à CNN qu'à Fox News, les personnes qui font davantage confiance à Fox News qu'à CNN adoptent moins de comportements préventifs et plus de comportements à risque liés au COVID-19" (Zhao et al.). L'impact s'est également fait sentir lorsque le vaccin tant attendu a commencé à être distribué, ce qui a entraîné une forte hésitation à l'égard du vaccin [4]. Dans une brève publication diffusée en octobre 2021 sous le titre "COVID-19 Vaccine Misinformation and Disinformation Costs an Estimated $50 to $300 Million Each Day", Bruns et al ont estimé que la désinformation et la mésinformation étaient à l'origine de "5 à 30 % de la non-vaccination volontaire aux États-Unis" à l'époque.

Dans ce climat d'agitation, de polarisation et de mécontentement général à l'égard des gouvernements locaux à travers le monde, l'infodémie a considérablement affaibli les systèmes immunitaires nationaux face aux menaces extérieures , à savoir l'implication d'acteurs étrangers qui ont utilisé des récits de pseudo-coronavirus fabriqués de toutes pièces pour diffuser des messages antigouvernementaux.

La désinformation, outil des conflits hybrides modernes

L'espace numérique est devenu l'un des éléments de la guerre hybride moderne. La guerre hybride est "une théorie de stratégie militaire, proposée pour la première fois par Frank Hoffman, qui utilise la guerre politique et mélange la guerre conventionnelle, la guerre irrégulière et la cyberguerre avec d'autres méthodes d'influence, telles que les fausses nouvelles, la diplomatie, la guerre juridique et l'intervention électorale étrangère"(Source).

L'objectif principal des acteurs de la guerre hybride qui utilisent l'arme de l'information est de déstabiliser l'adversaire. La déstabilisation peut prendre différentes formes, comme la création d'un environnement de polarisation, qui conduit à des troubles sociaux ; l'entretien de la méfiance à l'égard des institutions et des actions, ce qui érode l'influence des organes directeurs. Tous ces éléments, à des degrés différents, conduisent à l'affaiblissement des sociétés. (Lire la suite : Guerre hybride : le champ de bataille moderne est multidomaine).

La pandémie de COVID-19 et l'infodémie qui en a résulté ont vu une participation beaucoup plus active des acteurs russes, chinois et iraniens, qui ont diffusé de la désinformation liée au coronavirus afin d'influencer les sociétés occidentales. Cette stratégie n'est pas nouvelle : il existe des exemples documentés de robots russes et de fermes à trolls qui ont alimenté les débats anti-vaccins dans les médias sociaux occidentaux par le passé, en ciblant les États-Unis en particulier [5]. En 2020, les discussions qui ont eu lieu aux premiers stades de la pandémie ont rapidement été inondées par des campagnes d'information mettant en cause les principaux responsables politiques et leurs compétences à la suite de la mise en œuvre des mesures de sécurité du COVID-19. Ainsi, les utilisateurs réguliers de Twitter ou de Facebook se voyaient présenter des contenus dissimulés comme provenant des États-Unis sur une "variété de thèmes partisans qui divisent, tels que des suggestions selon lesquelles Biden bénéficiait du travail acharné de Trump pour combattre la pandémie tout en ignorant d'autres problèmes tels que la hausse de l'inflation aux États-Unis" (source : Memes, Magnets and Microchips : Narrative dynamics around COVID-19 vaccines 2022 report).

Comment est-il possible que la désinformation liée au COVID-19 ait été si efficace pour convaincre les gens que le vaccin présente un plus grand risque pour la santé que la maladie contre laquelle il est censé protéger ?

Comment les messages mis en scène par des acteurs étrangers ont-ils pu se fondre dans les conversations existantes de manière aussi transparente avant d'être repérés par les experts ?

Il n'y a pas de réponse simple à ces questions car elles touchent à toute une série de circonstances : cultures différentes, valeurs, cadres législatifs manquants, méfiance à l'égard des médias locaux, architecture des plateformes de médias sociaux, etc. Toutefois, une chose est sûre : pour donner aux États modernes les moyens de résister aux campagnes de désinformation orchestrées, les pays doivent donner à leurs citoyens les moyens de maîtriser les médias et l'information.

Pour donner aux États modernes les moyens de résister aux campagnes de désinformation orchestrées, les pays doivent donner à leurs citoyens les moyens de maîtriser les médias et l'information.

Les compétences en matière de maîtrise des médias et de l'information sont nécessaires pour se préparer aux conflits de guerre hybride

Des sociétés résilientes et maîtrisant l'information constituent l'un des moyens de défense contre les formes avancées de guerre hybride, qui recourent à des campagnes d'influence sophistiquées. Il est d'autant plus important de développer la capacité à porter un regard critique sur le contenu qui apparaît sur nos fils d'actualité dans les médias sociaux qu'il a été établi que certains groupes d'âge passaient plus de temps à consommer des vidéos que des textes - l'attribution et les sources du contenu n'étant pas immédiatement disponibles ou n'étant pas fournies du tout. Par exemple, TikTok est devenu le réseau à la croissance la plus rapide, atteignant 40 % des 18-24 ans, 15 % d'entre eux utilisant la plateforme pour les actualités, selon le Reuters Institute Digital News Report 2022. Des recherches préliminaires publiées par Global Witness et l'équipe Cybersecurity for Democracy de l'Université de New York suggèrent que TikTok ne parvient pas à bloquer les publicités de désinformation électorale au cours du processus d'examen dans les semaines précédant les élections de mi-mandat aux États-Unis.

L'un des exemples les plus remarquables de pays mettant en œuvre des programmes d'éducation aux médias est l'Ukraine [6], qui est actuellement impliquée dans un conflit hybride avec la Russie. L'institutionnalisation du processus de promotion de l'éducation aux médias a commencé il y a 10 ans, en 2021. Le concept d'éducation aux médias en Ukraine englobe plusieurs programmes, notamment un programme spécialisé pour les universités ou le programme "Apprendre à discerner dans l'éducation" du ministère ukrainien de l'éducation et de la science, qui vise à intégrer les compétences essentielles en matière de consommation de l'information dans les programmes existants de l'enseignement secondaire et dans la formation des enseignants. Selon le rapport Media Literacy Sector Mapping in Georgia, Latvia, Moldova and Ukraine 2021 du Baltic Centre for Media Excellence, "grâce aux efforts d'une variété d'acteurs investis dans les activités de "formation des formateurs", une génération d'experts en éducation aux médias a émergé en Ukraine".

Il est clair que ni les gouvernements, ni les entreprises responsables des plateformes de médias sociaux ne peuvent à eux seuls empêcher la diffusion d'informations préjudiciables, modérer les contenus et signaler les cas de campagne de désinformation en cours. Un effort harmonisé et coordonné de la part des parties prenantes multidisciplinaires est nécessaire pour stopper l'afflux d'éléments de guerre hybride qui s'infiltrent dans les espaces en ligne pour y semer des messages destinés à provoquer des troubles sociaux. Il s'agit d'apprendre aux citoyens numériques d'aujourd'hui à maîtriser les médias et l'information afin de favoriser l'émergence d'une Europe forte et résiliente.

Une société résiliente possédant de solides compétences en maîtrise de l'information et des médias est capable de soutenir les efforts des gouvernements pour détecter et atténuer la guerre de l'information, en fournissant une base solide contre la désinformation, les fausses nouvelles et les théories du complot disséminées dans les médias sociaux et traditionnels.

Ressources sur l'éducation aux médias et à l'information, qui pourraient vous intéresser :

• Reuters Digital News Report 2022 Digital News Report 2022 | Reuters Institute for the Study of Journalism (ox.ac.uk)
• United Nations Verified et wikiHow [ cours en ligne ] Comment lutter contre la désinformation en ligne
• The Intelligence Brief Podcast Saison 1 Episode 2 | Anti-vaxxers & Conspiracies : Surveiller la diffusion de la désinformation liée au Covid-19 avec Shayan Sardarizadeh, journaliste de BBC Monitoring et expert en désinformation
• Les instruments informationnels du pouvoir dans les campagnes hybrides et le rôle de la désinformation et des fausses nouvelles, 2021 [ enregistrement du webinaire ]
• Apprendre - EUvsDisinfo
• Réseau universitaire d'éducation aux médias et à l'information et de dialogue interculturel - publications

Références :

[1] Aslam S, Hayat N, Ali A (2020) Hybrid warfare and social media : need and scope of digital literacy. Indian Journal of Science and Technology 13(12) : 1293-1299. h ttps://doi.org/ 10.17485/IJST/v13i12.4

[2] Bin Naeem, S. ; Kamel Boulos, M.N. COVID-19 Misinformation Online and Health Literacy : A Brief Overview. Int. J. Environ. Res. Public Health 2021, 18, 8091. https://doi. org/10.3390/ijerph18158091

[Zhao E, Wu Q, Crimmins EM, et al. Media trust and infection mitigating behaviours during the COVID-19 pandemic in the USABMJ Global Health 2020;5:e003323.

[4] Wilson SL, Wiysonge C. Social media and vaccine hesitancy. BMJ Glob Health. 2020 Oct;5(10):e004206. doi : 10.1136/bmjgh-2020-004206. Epub 2020 Oct 23. PMID : 33097547 ; PMCID : PMC7590343.

[5] Broniatowski DA, Jamison AM, Qi S, AlKulaib L, Chen T, Benton A, Quinn SC, Dredze M. Weaponized Health Communication : Twitter Bots and Russian Trolls Amplify the Vaccine Debate. Am J Public Health. 2018 Oct;108(10):1378-1384. doi : 10.2105/AJPH.2018.304567. Epub 2018 Aug 23. PMID : 30138075 ; PMCID : PMC6137759.

[6] de Andrade Gama, Isabela et Wiktor Mozgin (2021) Media Literacy and its Role in Countering Hybrid Warfare (the Case of Ukraine). Future Human Image, Volume 15, 4-13. https://doi. org/10.29202/fhi/15/1