Instruments de spectrographie

Depuis que des satellites équipés d'un arsenal d'instruments s'élancent dans l'espace lointain, les astronomes ne sont plus limités à la terre pour observer le ciel. Les exigences imposées à ces appareils sont on ne peut plus contradictoires : ils doivent être calibrés avec précision et très sensibles, tout en étant suffisamment robustes pour résister à la fatigue imposée par des années d'exposition aux conditions les plus inhospitalières.

De nombreuses missions de la NASA et de l'ESA seraient pratiquement inconcevables sans spectrographes. Combinant des capacités de décomposition spectrale et d'imagerie sélective, ces instruments sont les meilleures sondes dont nous disposons pour étudier la nature des étoiles lointaines, des galaxies et des vestiges de l'histoire primordiale de l'univers. Cela nécessite des télescopes optiques sophistiqués, des filtres, des ouvertures coronographiques, des éléments de coupe et des éléments diffractifs, ainsi que la capacité de travailler à une température cryogénique avec une précision de l'ordre de l'arcseconde.