Combinaison du radar et de l'IFF
Les petits navires utilisés par les marines et les garde-côtes - y compris les navires de patrouille en mer (OPV) - sont souvent limités en espace au-dessus et au-dessous du pont, ce qui réduit le nombre de capteurs pouvant être installés. Pour répondre à ce marché en particulier, HENSOLDT UK a mis au point une solution combinée de radar et d'identification de l'ami ou de l'ennemi (IFF) qui optimise l'espace limité du mât disponible à bord des petits navires tout en augmentant la capacité globale.
Statu quo - Espace manquant pour l'IFF
Pour les VPO et les navires de taille similaire utilisés par les marines, les garde-côtes et les agences frontalières, un ensemble de capteurs intégrés comprend normalement un système électro-optique pour l'identification et la reconnaissance visuelles, et un radar pour la navigation et la connaissance de la situation.
Mais il reste peu de place pour les capteurs plus puissants que l'on trouve sur les grands navires de guerre, tels que l'IFF.
"Habituellement, sur un navire de guerre, un système d'identification Ami ou Ennemi dispose d'une antenne et d'une unité de rotation entièrement séparées, ce qui pose un problème pour les petits navires car l'espace sur le mât est très limité et il peut y avoir des interférences avec d'autres capteurs lors de l'émission", explique Paul Linfield, directeur régional des ventes chez HENSOLDT UK.
Face à ce statu quo, HENSOLDT UK - qui a établi la norme en matière de technologie radar à semi-conducteurs depuis plusieurs années avec ses radars phares SharpEye - a trouvé une nouvelle solution qui permet même aux petits navires d'intégrer une puissante capacité IFF. La société a mis au point une unité de virage Mk11 plus grande qui intègre un radar SharpEye en bande X ainsi qu'une antenne d'interrogation IFF.
L'importance des technologies IFF
Les technologies IFF permettent de suivre avec précision un grand nombre de cibles et sont essentielles pour distinguer les forces amies des forces ennemies. Cela est crucial pour les opérations contemporaines où des alliés de nombreuses nations différentes travaillent en étroite collaboration, et en particulier lorsqu'il s'agit de réduire les risques d'engagements accidentels "bleu sur bleu", également connus sous le nom de "tirs amis".
"Disposer d'une capacité IFF signifie que les équipages peuvent identifier un objet ou une cible inconnue et déterminer s'il s'agit d'un tir ami ou non avant de passer à l'action. Il est donc très important de bien faire les choses. Cela inclut également la technologie de cryptage pour s'assurer qu'un ennemi ne puisse pas se faire passer pour un ami".
Paul LinfieldDirecteur régional des ventes HENSOLDT UK
Un système IFF se compose de deux éléments principaux : l'interrogateur (une grande antenne à haute puissance) qui envoie un message d'interrogation à une cible et suscite une réponse pour s'assurer qu'elle est amicale, et le transpondeur (une antenne plus petite), qui peut capter un message d'interrogation provenant d'une autre plate-forme et y répondre également.
Intégrations IFF flexibles en fonction des besoins
L'approche agnostique de la conception du nouveau radar/IFF Mk11 permet aux clients de choisir une solution IFF adaptée à leurs besoins et à leur budget. Bien que de nombreux OPV et navires similaires soient normalement impliqués dans des opérations relativement bénignes telles que la protection et la sécurité des frontières et des zones économiques exclusives (EEZ), certaines marines ont toujours besoin de la dernière solution IFF avancée de l'OTAN en mode 5, dont HENSOLDT est l'un des principaux fournisseurs.
Cet IFF avancé est utilisé sur les radars multimodes de surveillance aérienne et d'acquisition de cibles de HENSOLDT, et peut désormais être intégré au Mk11 pour garantir l'interopérabilité avec les capacités navales haut de gamme de l'OTAN telles que les frégates et les destroyers.
Si le mode 5 de l'OTAN n'est pas une exigence, les clients peuvent également choisir parmi un certain nombre de solutions alternatives également produites par HENSOLDT.
Tout d'abord, une unité de rotation qui combine à la fois une antenne IFF et un radar à semi-conducteurs permet d'utiliser l'espace de pont de la manière la plus efficace possible, et les exigences en matière de poids et de maintenance sont également réduites grâce à l'utilisation d'une seule structure pour deux capteurs.
L'unité de rotation Mk11 SharpEye utilise également des matériaux composites en fibre de carbone pour économiser encore plus de poids et peut être installée avec seulement trois boulons, avec toute l'électronique du radar en haut du mât. Comme il s'agit d'une unité à entraînement direct, sans boîte de vitesses, elle est très facile à installer et ne nécessite pratiquement pas d'entretien.
Le fait que les deux capteurs soient installés sur la même unité de giration réduit également les risques d'interférence entre les signaux de l'IFF et du radar, qui émettent tous deux dans la direction opposée. "Il n'y a pas d'interférences à craindre", a fait remarquer M. Linfield.
Suivi des UAS organiques à bord des navires
Outre l'identification des cibles aériennes amies ou potentiellement hostiles, les technologies IFF sont également couramment utilisées pour le contrôle du trafic aérien et le suivi d'un grand nombre d'aéronefs. Cette utilisation de l'IFF est importante pour les équipages des navires, car de plus en plus de marines utilisent des systèmes aériens sans pilote (UAS) à bord des navires pour faciliter la connaissance de la situation à longue distance et la surveillance de zones étendues.
De nouveaux navires sont conçus pour accueillir des UAS, y compris des variantes à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) qui peuvent être utilisées sur un petit pont comme ceux que l'on trouve sur les OPV. Les nouveaux patrouilleurs d'outre-mer (POM) de la marine française en sont un exemple : ils utiliseront la solution combinée radar/IFF de HENSOLDT UK et embarqueront des UAS à décollage et atterrissage verticaux. NEXEYA - une société de HENSOLDT - fournira également le système de gestion de combat pour ces navires.
Les équipages peuvent utiliser le système IFF pour le suivi et le contrôle de la portée lorsqu'ils utilisent l'UAV, ce qui garantit la sécurité de tout autre aéronef piloté pouvant se trouver à proximité et permet d'utiliser l'UAV au-delà de la ligne de visée pour des opérations à plus longue portée.
Une longue tradition de solutions innovantes en matière de capteurs maritimes
Le radar Doppler à impulsions Mk11 SharpEye offre des capacités considérablement améliorées par rapport aux radars de navigation à semi-conducteurs disponibles dans le commerce, notamment la connaissance de la situation dans toutes les conditions météorologiques et en haute mer.
Ce radar a été fourni à plus de 30 marines et gardes-côtes dans le monde, ce qui témoigne de ses performances et de sa qualité.
L'ajout de la technologie IFF au Mk11 fait passer cette technologie au niveau supérieur et offre aux équipages une capacité sans précédent en matière de connaissance de la situation et de surveillance à longue distance.
HENSOLDT UK a une longue tradition de développement de capteurs et le nouveau Mk11 Radar/IFF est un signe qu'il restera à l'avant-garde des technologies de capteurs maritimes dans un avenir prévisible.