Désactiver, tromper et dégrader
Alors que la Russie poursuit ses actions agressives et que la menace d'un conflit entre États s'intensifie, la capacité des aéronefs de l'OTAN à opérer librement dans un espace aérien encombré et contesté deviendra de plus en plus difficile pour l'Alliance. Dans ce contexte opérationnel, les capacités d'attaque électronique deviennent essentielles pour les opérations militaires aéroportées, et HENSOLDT dirige le développement d'un nouveau brouilleur d'escorte qui améliorera la protection de l'équipage et la liberté de manœuvre.
Une situation difficile
Dès qu'un Eurofighter décolle d'Allemagne, il se trouve déjà dans la zone de couverture radar des systèmes avancés de défense aérienne intégrée (IADS) situés dans l'oblast de Kaliningrad, un petit territoire russe coincé entre la Lituanie et la Pologne. Telle est la réalité à laquelle les pays de l'OTAN sont confrontés chaque jour.
Les IADS sont utilisés par une Russie de plus en plus agressive pour dominer l'espace aérien en Europe et priver les forces de l'OTAN et leurs alliés de leur liberté d'action.
Les IADS russes - qui consistent généralement en un vaste réseau de capteurs numériques à longue portée, d'équipements de commandement et de contrôle (C2) et de missiles sol-air avancés à longue portée - constituent actuellement la plus grande menace pour les chasseurs et les autres aéronefs habilitants opérant non seulement en Europe.
C'est pourquoi la capacité de désactiver, de tromper, de dégrader et de priver ces systèmes de l'utilisation du spectre électromagnétique devient une exigence importante.
Guerre électronique - composante essentielle de la guerre moderne
Bien qu'elle ne fasse pas toujours la une des journaux, la guerre électronique (GE) joue un rôle essentiel dans les combats modernes.
La plupart des systèmes de combat modernes utilisent le spectre électromagnétique d'une manière ou d'une autre, et si les forces amies sont en mesure de dominer et de perturber les ondes invisibles dans cet espace - qu'il s'agisse de signaux radar, de communications, de systèmes de navigation ou de guidage d'armes -, elles auront l'avantage dans les opérations.
La guerre électronique se compose généralement de trois domaines : la protection électronique (PE), le soutien électronique (SE) et l'attaque électronique (AE). Cette dernière est l'une des plus populaires, les capacités d'attaque électronique permettant aux forces de brouiller, de perturber et d'usurper les signaux électroniques de l'adversaire afin de prendre l'avantage sur le champ de bataille.
Survivabilité du Typhoon
Lorsque l'Eurofighter Typhoon est entré en service il y a une vingtaine d'années, les acteurs non étatiques étaient considérés comme la principale menace et il n'était pas nécessaire d'opérer dans des environnements anti-accès/déni de l'espace aérien (A2/AD), de sorte qu'aucune capacité d'attaque électronique n'a été incluse dans les chasseurs "normaux", mais limitée à quelques avions ECR spéciaux. Toutefois, cette exigence est devenue plus importante au cours des dernières années, car le contexte de la sécurité mondiale a changé et une capacité d'attaque électronique devient maintenant une caractéristique déterminante de toute force aérienne.
L'Eurofighter Typhoon est une plateforme très performante, c'est pourquoi il continue d'être la plateforme de quatrième génération choisie par un certain nombre de nations à travers le monde. Les opérateurs investissent massivement dans le chasseur pour s'assurer qu'il reste pertinent et qu'il est capable de faire face aux menaces actuelles et futures, dont l'une est l'environnement A2/AD dans lequel les forces doivent opérer aujourd'hui.
L'Allemagne s'est engagée à exploiter sa flotte de Typhoon jusqu'en 2050. La plateforme doit donc être capable de faire face - et de dépasser - les performances de n'importe quel système adverse. La capacité de survie est donc essentielle, et ce n'est qu'en dotant nos forces d'une capacité d'attaque électronique que cela sera possible.
Le gouvernement allemand cherche à équiper 15 Eurofighter ou plus d'un système d'attaque électronique à brouilleur d'escorte qui supprimera les systèmes ennemis basés sur les fréquences radio, tels que les IADS, ce qui permettra à l'avion d'opérer librement dans ces environnements hostiles et encombrés.
HENSOLDT a travaillé avec l'Office fédéral de l'équipement de la Bundeswehr, des technologies de l'information et du soutien en service (BAAINBw) pour développer une solution qui répondra aux besoins des forces armées allemandes, qui utiliseront une multitude de techniques de brouillage pour brouiller simultanément un certain nombre de menaces.
Kalaetron Attack - la nouvelle génération d'attaques électroniques
S'appuyant sur plus de 50 ans d'expérience dans le développement de technologies de guerre électronique, HENSOLDT a mis au point Kalaetron Attack, une solution aéroportée de guerre électronique qui fait partie de la grande famille de systèmes d'autoprotection Kalaetron.
Le système basé sur l'AESA et le DRFM permet le ciblage numérique et le brouillage d'un signal. Il est capable de brouiller plus de dix menaces simultanément et d'offrir une protection contre les attaques provenant de sources multiples. Il peut être contrôlé depuis le cockpit d'un avion et s'intégrer aux interfaces existantes. Kalaetron Attack peut être exploité de manière autonome, et la capacité de mesures de soutien électronique (ESM) à 360 degrés - qui détecte et identifie passivement les menaces - peut fonctionner en arrière-plan, en recoupant avec une bibliothèque existante pour alerter le pilote de ce qu'il considère comme une menace.
Toutefois, le pilote aura toujours le dernier mot quant à l'acceptation de la recommandation de brouiller un signal. Il existe également des options pour supprimer le signal ennemi, par exemple le brouillage, l'usurpation ou le détournement.
En outre, les technologies ESM de HENSOLDT développées pour d'autres systèmes, notamment le système de renseignement d'origine électromagnétique (SIGINT) PEGASUS, sont utilisées dans le Kalaetron Attack, ce qui permet d'obtenir une suite complémentaire de systèmes de protection numérique. L'entreprise continue également à développer une capacité de brouillage à distance de sécurité.
Travailler en équipe pour réussir
En 2022, HENSOLDT s'est associé à Rafael pour intégrer le Kalaetron Attack au brouilleur d'escorte Sky Shield de Rafael, réunissant ainsi une capacité EA mature dans un système développé au niveau national pour le client allemand.
Ce système utilisera les interfaces du pod de ciblage aéroporté Litening de Rafael, un système déjà intégré dans la flotte Typhoon de la Luftwaffe. Une liaison de données tactiques provenant du pod Litening intégré sous l'avion permet la communication avec une station au sol, et Kalaetron Attack utilisera cette liaison de données existante.
HENSOLDT a commencé une campagne de vols d'essai du système en Allemagne à bord d'un banc d'essai à la fin de 2022, et les essais se poursuivront en 2023. Au cours de ces essais, Kalaetron Attack est utilisé contre des cibles radar de défense aérienne simulées, démontrant ainsi sa capacité à brouiller plusieurs cibles à la fois.
Sûreté ou sécurité ?
HENSOLDT s'est fixé un calendrier ambitieux pour développer et livrer avant la fin de la décennie un système prêt à l'emploi et capable de faire face aux menaces. L'entreprise participe également aux efforts paneuropéens de développement de l'EA, notamment à un projet du Programme européen de développement industriel de la défense (EDIDP) avec la France, l'Italie, l'Espagne et la Suède.
Les nations travaillent collectivement sur le projet EDIDP REACT (Responsive Electronic Attack for Cooperative Task) afin de prototyper et de spécifier les capacités d'EA permettant aux nations d'opérer dans un environnement A2/AD dans un rôle de brouillage d'escorte. Il s'agit de développer des composants non spécifiques, indépendants de la plate-forme, qui contribueront à éclairer les travaux futurs dans ce domaine.