Saut technologique en matière de radars
Les radars AESA (Active Electronically Scanned Array, ou E-scan) sont une caractéristique essentielle des avions de combat modernes tels que l'Eurofighter Typhoon. Cette capacité avancée est développée par HENSOLDT et ses partenaires depuis un certain temps déjà et a récemment donné lieu à la livraison des premiers radars E-scan pour des commandes d'exportation de Typhoon pour le Koweït et le Qatar.
En bref : En vue d'un nouveau radar pour l'Eurofighter
Aujourd'hui, le spécialiste des capteurs HENSOLDT est sous contrat pour la fourniture de radars AESA pour les 38 Eurofighter Typhoon de la tranche 4 commandés par la Luftwaffe allemande dans le cadre du projet Quadriga, ainsi que pour un programme de modernisation à grande échelle d'avions antérieurs des tranches 2 et 3.
En outre, pour la première fois, l'entreprise dirige le développement d'un nouveau radar. Prévu pour le milieu de la décennie, le nouveau radar répond aux nouvelles exigences opérationnelles en ajoutant des capacités considérables à la première itération du radar Typhoon E-scan.
Développement de l'ECRS MK1
HENSOLDT et ses partenaires du consortium interprofessionnel EuroRADAR - Leonardo au Royaume-Uni et en Italie, Indra en Espagne - ont développé ensemble le premier radar AESA pour le Typhoon. Le résultat est ce qui est connu aujourd'hui sous le nom de CAPTOR-E, Radar 1+, ou simplement Mk0, et qui a été sélectionné pour les Typhoon commandés par le Koweït et le Qatar. HENSOLDT fournit des antennes et d'autres composants pour ce programme et continuera à le faire pour toutes les autres ventes de Mk0 et les commandes ultérieures. Parallèlement, l'entreprise continue de soutenir le radar CAPTOR-M à balayage mécanique d'origine du Typhoon.
Pour les nouveaux avions Quadriga et les mises à niveau de la flotte existante, HENSOLDT développera et produira le radar ECRS (Eurofighter Common Radar System) Mk1. Le développement complet de ce système de capteurs a déjà été lancé en juin 2020 par l'entreprise et son partenaire espagnol Indra, suite à l'approbation du parlement allemand.
Tout en utilisant les composants "hérités" du Mk0, le Mk1 introduit un nouveau récepteur numérique multicanal et des modules d'émission-réception (TRM) dotés d'une bande passante considérablement améliorée. Ces capacités améliorées permettent la mise en œuvre de nouvelles fonctionnalités telles que l'attaque électronique, la reconnaissance améliorée des cibles et l'imagerie par radar à synthèse d'ouverture à ultra-haute résolution (UHR-SAR).
Une commande importante, un grand potentiel
HENSOLDT a commandé 150 Mk1 pour couvrir les avions Quadriga et la modernisation de la flotte existante de la Luftwaffe, cette dernière couvrant les avions des tranches 2 et 3.
Les radars ECRS Mk1 seront initialement installés dans une configuration dite "Step 1" qui élargit considérablement les capacités existantes du MK0, mais l'équipe HENSOLDT/Indra planifie déjà l'itération "Step 2". Il s'agit essentiellement d'une mise à jour logicielle majeure qui exploitera davantage les capacités de traitement inhérentes au système, en ajoutant la gestion basée sur les tâches, la guerre électronique ainsi que d'autres fonctions avancées. Le rythme élevé de développement dans le domaine de l'électronique et, surtout, de la numérisation donne constamment naissance à de nouvelles applications.
"Ainsi, l'Eurofighter bénéficiera à l'avenir d'un capteur primaire technologiquement de premier ordre qui améliorera la capacité de survie de l'avion, même dans les conflits de haute intensité.
Dr Torben BrackResponsable des ventes Eurofighter Radar
Les besoins en radars Mk1, déjà considérables, devraient augmenter. L'Espagne a besoin de 20 nouveaux Eurofighter Typhoons équipés de MK1 pour remplacer ses EF-18 Hornets dans le cadre de son projet "Halcon" et pourrait également moderniser certains de ses Typhoon Tranche 2/3 existants. L'Allemagne devrait également acquérir un autre lot de nouveaux Eurofighter Typhoon de la tranche 5 dans le cadre de son programme de remplacement des Tornado plus tard dans la décennie.
Pour HENSOLDT, cette multitude et ce volume croissant de commandes de radars E-Scan signifient une augmentation significative de son personnel et de sa capacité de production. À titre d'exemple, plus de 250 000 modules d'émission/réception (TRM) pour les antennes Mk1 seront nécessaires au cours de la prochaine décennie, tous ces modules étant produits dans l'usine micro-ondes hautement spécialisée de la société à Ulm, en Allemagne.
Leonardo, chef de file et partenaire d'EuroRADAR, continuera à fournir certains éléments du radar Mk1 dans le cadre de l'ECRS, de la même manière que HENSOLDT fournira des composants pour le radar Mk0 et éventuellement le radar Mk2 développé par Leonardo pour le Royaume-Uni et l'Italie.
Système aérien de combat futur
L'Eurofighter Typhoon devrait être en service jusqu'en 2060 au moins et, à ce titre, il fera l'objet de nouvelles améliorations de ses capacités, d'autant plus qu'il sera appelé à opérer dans le cadre du système aérien de combat futur (FCAS) actuellement en cours de développement par la France, l'Allemagne et l'Espagne.
Équipé du nouveau radar Mk1 - en particulier dans sa variante "Step 2" - le Typhoon sera un partenaire "historique" idéal pour l'avion de combat de nouvelle génération, capable de participer à des opérations complexes utilisant le nuage de combat aérien ainsi que les capacités de transport à distance.
Le radar fait également partie intégrante de la feuille de route de développement du Typhoon, le programme d'évolution à long terme (LTE), qui vise à garantir que l'avion reste une plate-forme de combat viable au cours des prochaines décennies.
Avec la livraison de l'ECRS Mk0, la commande de l'ECRS Mk1 et la construction d'unités de réception multicanaux, l'équipement de l'Eurofighter Typhoon avec un radar AESA est enfin devenu une réalité. HENSOLDT a été au cœur de ce processus de développement et est aujourd'hui à l'avant-garde pour ce qui est d'amener la technologie AESA, qui change la donne, sur la ligne de front.